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Le patrimoine architectural européen du Moyen Âge au début du XX^e siècle

Noblesse, grands propriétaires terriens et, à partir du milieu du XIX^e siècle, industriels ont façonné l’architecture de l’Europe jusqu’au début du XX^e siècle. Ces centres de pouvoir et leurs besoins de représentation ont donné à chaque région son visage : gothique de brique en Allemagne du Nord, manoirs en pierre en Bretagne, châteaux baroques en Bohême. Le Moyen Âge forme le plus souvent le noyau sur lequel se sont greffés la Renaissance, le baroque et le néoclassicisme, jusqu’à la dernière grande période de construction, celle des villas d’industriels.

Aujourd’hui, l’entretien et l’exploitation d’un tel bien restent exigeants, pour les propriétaires privés comme pour les fondations qui préservent les sites ouverts au public. À la rénovation énergétique et à l’adaptation au changement climatique s’ajoutent la transmission et le choix d’un usage : tous les modèles économiques ne fonctionnent pas, et tous les sites ne se prêtent pas à une exploitation hôtelière. Là où les usages traditionnels s’arrêtent, des manoirs deviennent des lieux de création, d’anciens couvents des pôles d’innovation, d’autres demeures des espaces de coworking ou d’habitat partagé. Pour beaucoup de propriétaires, posséder et habiter un château reste une affaire de famille ou un choix de passionné.